楚州位於淮河南岸，是南吴边陲重镇，河对岸便是北吴的淮州府。这淮河算是两方界河，且由於淮、沂、海三州的阻隔，南吴在齐山半岛上的登、威、胶、密四州孤悬海外，与南吴本土不相连，这也成为陆弘烔统一江南后最大的一块心病。

靖安四年(1680年)，齐王陆维坤遇赦返回顺天辅政，陆弘烔亲自为他送行。齐王感动不已，回想流放南吴期间受到的厚待，他握着陆弘烔的手满是感激地说道:“深恩厚遇，没齿难忘，天地为证，绝不相负。”

回京后，齐王唆使靖安帝与南吴加强联系，所谓“引强援以制晋”，后者於是不顾王檩的强烈反对，在靖安五年以祝贺禄王世子大婚为由，将淮、沂沿海四县及海州“赏赐”给南吴，使得南吴本土与山东四州相连。

南吴改江北省为淮南省，改山东行都司为山东省，在赏赐的一州四县设立淮北省，这三省也被称作“江北三省”，成为对抗北吴的最前线。

楚州城楼上，寒风萧瑟、旌旗猎猎，禄王陆弘烔在一众将士的簇拥下登远眺望，只见河对岸黑云压城、喊杀声不绝於耳，淮州城内外浓烟滚滚，城墙上箭簇如蝗，城墙下两军将士拚死搏杀，屍首遍地，血肉横飞，护城河水也为鲜血染红。

“陛下，前方捷报，泗州城已被卢将军攻克！”

“报！泗阳已被攻克！”

“宿豫城已被攻克！”

捷报频传，但陆弘烔脸上仍不见开颜，身旁的史邦彦见状上前关切道:“我军连连取胜，殿下何故愁眉不展?”如今的他，已身居兵部尚书之位，以文渊阁大学士出任内阁次辅。

“淮州不克，孤寝食难安啊。”在这个世界经历了四十多年历练，一副王者风范的陆弘烔沉着而冷静。

心思缜密的他对当前局势有清晰的判断:“泗州、淮州、徐州互成犄角，是阻挡大军北上的三座大山，淮州不下，则淮北易失，与山东四州的联系随时可能中断。只有拿下淮州，进取徐州，方可大举挺进中原。”

“殿下无需担心，如今北朝内部怕是已乱作一团，无暇南顾，等晋王缓过神来，这淮州城恐怕早就易手了。”史邦彦劝慰道，“况且我水师已开赴武东、御南以牵制河北、山东一带军队，晋王能不能抽出足够的军队南下支援都未可知。”

“若是齐王计成，除去晋王一族，自是上策;计不成，但能夺取御津，引我水师登陆直捣顺天，这是中策;但若胎死腹中，北主被擒，攻打顺天的重任就只能靠我们自己了，这是下策，也是孤最不愿意看到的。”陆弘烔口中的“北主”指的就是靖安帝，南吴内部称呼北吴为“北朝”，北吴的君主为“北主”以显示自己与北吴分庭抗礼、分治天下。

史邦彦对这次北伐信心满满，毕竟陆弘烔即位至今，历次征伐未尝败绩，如今战事除了淮州略显焦灼，其他几路都较为顺利，天下归一绝非白日做梦。但他也明白陆弘烔为何如此谨慎，毕竟倾注了南吴半数以上的兵力，若是失败，很可能会被王檩反戈一击，这种可能性不得不防。

“若齐王真的事败，也无大碍，我军目前攻下的淮北诸镇完全可以作为缓冲之地，届时将战火控制在北朝境内即可。”史邦彦说道。

陆弘烔没再说话，继续眺望远处的淮州城，拿下这座坚城之前，他心中的焦虑是万万挥之不去的。

老天似乎是觉得陆弘烔前期过得太顺利，这次真的给他设了一道坎，还是一道大坎。

……

御津城下，旌旗招展，遮天蔽日，兵戈林立，鼓角齐鸣，密密麻麻的玄甲将士，在一众绣着“晋”和“王”字的大旗下严阵以待，将本就不大的御津城围得水泄不通。

邢国公卢延道策马来到城前，大声喝道:“奉晋王令，如今京师叛乱已平，特来迎陛下回京。”